圣诗的生命力

文：叶德宗博士

在圣诞节的崇拜仪式中，歌声优美、悦耳动听的圣诞诗歌是不可或缺的，如《普世欢腾》、《平安夜》、《美哉小城，小伯利恒》和《听啊！天使高声唱》等，均是圣诗。

广义而言，我们仅在圣诞节期间才颂唱圣诞诗歌，且几乎每一位都乐意地高唱。然则，自去年的圣诞节到目前为止，间隔了十一个月左右的时间，我们没唱圣诞诗歌，即使是购物商场、电视和广播台也不过在圣诞节的一个月前，开始播放圣诞歌曲，因此，严格地说，我们听圣诞诗歌也只有一个月的时间，但购物商场、电视和广播台播放的圣诞歌曲中，有者包含与基督信仰相背的内容，或仅是一些没有深度的应节歌词和旋律，这是我们选择应用前，要格外注意和区分的事项。

那，我们为何会年复一年，每隔一周年地唱圣诞诗歌呢？

就音乐性质而言，格式简单的歌曲能帮助会众牢记音乐内容。旋律易唱，能让较无音乐背景的会众吸收得快；在舒适的音域中，能激励会众投入歌曲的旋律，重复的旋律能助会众减少学习负担的压力。从歌词的分析来看，圣诞节圣诗歌词的焦点是在救主降生的救恩之意义，故含有丰富的圣经救恩内容、阐明上帝对人类的伟大计划。严谨的歌词能表达救主降生带给人类新的希望，因此，圣诞诗歌有很深的生命感染力。查究各圣诞诗歌的起源历史时，不难发现，以十九世纪之前成就的作品居多。

这值得深思：为什么不属于圣诞节的圣诗，不能像圣诞节的诗歌般流传长远？

一般教会所走的现代城市路线，是否难以融入“古老”的圣诗，不符合现代教会的形像？难道当今信徒对圣诗的音乐和歌词难以产生共鸣，因而搁下圣诗？或是，圣诗太古老，信徒不懂得“操作” ，对他们而言，圣诗就如随身听（Walkman ）般“古老”和落后了？

圣经早已记载“圣诗”（Hymn）这词汇。诗歌的形式始于旧约，如摩西之歌（<出埃及记>15章和<申命记>32章）、底波拉和巴拉之歌（<士师记>5章）、<诗篇>、马利亚之歌（<路加福音>1章）和西面之歌（<路加福音>2章）等等。

初期教会有 Ephraem、Hilary of Potiers 和安布罗斯（Ambrose）这三人，他们被称为教会诗歌之父。中世纪的格列高利圣咏（Gregorian Chant），可随崇拜仪式的每一个环节和节期而编排；这时期也编汇圣诗集。来到改革时期，马丁•路德鼓励会众唱德国圣诗（German Chorale），因此，新的圣诗不断涌出。十六世纪，加尔文的韵律诗篇（Metrical Psalms）也在教会崇拜时应用。

十八世纪，英国出了圣诗之父——以撒•瓦特斯（Isaac Watts），他不赞同唱韵律诗篇，因歌词完全摘自<诗篇>。圣诗内容很重要，即要符合当今时代所需，也要使唱者能经历上帝的大能和能在崇拜时尽显敬拜上帝之意。当时，卫斯理兄弟也写圣诗，圣诗内容围绕着教会年历的主题。十九世纪，不少作者在美国出版许多圣诗，如Albert Bayly、Fred Pratt Green、Martin Franzmann、Gracia Grindal、Thomas Troeger和Timothy Dudley-Smith等等。美国这时期有了白人和黑人的灵歌圣诗。二十世纪以后，世界各地有许多虔诚的基督徒不断写圣诗。华人圣诗作者，如贾玉铭、赵君影、苏佐扬和赵紫宸等人，写了不少中文圣诗。圣诗旋律也注入了各族本土的音乐元素。